經云：三衣為「菩提上首」，為佛弟子頂戴奉持，乃至於恭敬供養，福報無邊，道種綿延。
袈裟、又稱解脫服、福田衣。發心出家求解脫的行者，身被袈裟，安然無畏，不為外道邪魔所擾，三業持修，進趣菩提、證解脫道，非白衣居士所能披，故稱解脫服。
福田衣，是袈裟的德名，借田說法，譬喻持戒比丘，精進不懈，為人世福田，能令眾生廣植福，如世間的稻田能長稻禾，資養色身。故比丘所著割截衣，形如田相，稱之為福田衣。
而三衣為出家之服，應法而作，又稱法服。沙門之衣，是賢聖標誌，佛令諸僧尼，如法護持，非白衣所能披。此僧伽黎、鬱多羅僧、安陀會三衣，又稱三事納，即五條、七條、九條三種納。
五衣，印度叫安陀會，中國譯為作務衣，共有五條，每條一長一短，共有十隔。
七衣，印度叫鬱多羅僧，譯為入眾衣，共有七條，每條二長一短，割截製成。
大衣，印度叫僧伽黎，下品九條、十一條、十三條、二長一短，中品十五條、十七條、十九條、三長一短。上品二十一條、二十三條、二十五條，四長一短。長多短少，表示聖法逐漸增加，凡俗雜染，逐漸減少。因於三衣中，在五、七衣之上，故稱大衣。
五衣 七衣 九衣
袈裟五勝德
《悲華經》云：「釋迦如來昔為大悲菩薩時，曾於寶藏佛前，誓願於己成佛時，袈裟能成就五種功德：
一者，佛弟子雖犯種種邪見，然若能敬心尊重袈裟，必可達聲聞、緣覺、菩薩等三乘之果位，得不退轉。
二者，天、龍、神、鬼、人及非人，若能恭敬袈裟，則可於三乘解脫道上，得不退轉。
三者，若有鬼神、諸人，為饑渴、貧窮等所迫，得袈裟小塊乃至四分，即可飲食充足。
四者，若眾生共相衝突，起怨賊之想，如念及袈裟之神力，便生慈悲之心。
五者，若持有袈裟小塊，恭敬尊重，則一旦在兵陣，常得勝於他人。」
袈裟功德殊勝，凡有袈裟所在，一切天龍善神，悉予守護，使此安寧。佛曾告阿難：「過去諸佛著如是衣，得成佛道；未來諸佛亦當著如是衣，得成佛道。如我今日以刀割截成沙門衣，不為怨賊所劫，此是解脫服，福田之衣。若有眾生生起一念惡心，向三世諸佛、辟支、羅漢及著染衣人，獲罪無量。所以者何？壞色之衣，是聖賢標示，若能發心，敬染衣人，獲福無量。我由信心敬戴之至，得成佛道。」
供養法衣的功德
佛在世的時候，波羅奈國梵摩達王，有一個女兒，一生下來，身上就有一件袈裟。她的容貌長得非常莊嚴端正，世間少有，再加上天生一副好脾氣，所以取名為伽尸孫陀利。
隨著年齡的增長，孫陀利身上的衣，也跟著變大。有一天，她和隨從到鹿野宛遊戲，看見佛陀的相好光明，心裡非常的喜悅，於是走上前去，頂禮佛足。世尊為她說法，而心開意解，得須陀洹果。孫陀利接著請求佛陀成就她出家，佛就對她說：「善來比丘尼！頭髮自落，法服著身。」從此，孫陀利精進修習，不久就證得阿羅漢果，為諸天世人敬仰。
有些比丘知道了這件事，因而請示世尊，為什麼孫陀利有這樣因緣？佛陀就對大眾說：「過去加那加牟佛，常常帶領比丘們外出行化眾生，當時有一個國王的女兒，看到佛陀，心生喜悅，因此供佛齋僧，四事供養以後，又供養妙衣，因為這樣的功德，天上人間，生於尊榮豪貴之家，常有袈裟隨身而生。而這位王女，就是孫陀利比丘尼。」
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